« Ce matin-là, je reçus une lettre d'un genre nouveau. » Amélie Nothomb reçoit une lettre de Melvin Mapple, un soldat américain en poste à Bagdad depuis plus de six ans, qui lui écrit car « il souffre comme un chien » et pense qu'elle pourrait le comprendre. Une correspondance fictive s'engage alors entre l'écrivaine et ce soldat obèse, à travers laquelle se dessinent les réflexions de l'auteure sur l'écriture, le corps et la communication. Par une mise en abyme fictionnelle des plus réussies, la romancière dévoile ce qui fonde son rapport au langage et à l'écriture. En un mot, une forme de vie... (Christine Rousseau, Le Monde des livres)